Een navelbreuk kan aangeboren zijn of op latere leeftijd ontstaan. De aangeboren navelbreuk geneest meestal spontaan binnen de eerste drie levensjaren. Gebeurt dit niet in de eerste drie jaar, dan wordt een operatieve behandeling overwogen.
Een navelbreuk op latere leeftijd ontstaat als gevolg van verhoogde druk in de buikholte, en kan gepaard gaan met een zwakke plek in de buikwand. Omdat de navel de dunste laag is van de buikwand, kan daar makkelijk een breuk ontstaan. Een navelbreuk hoeft geen klachten te geven. Als er beklemming optreedt, zal pijn op de voorgrond staan. Een operatie wordt aanbevolen bij herhaaldelijke pijnklachten of steeds terugkerende beklemming.. Bij een kleine breuk kan meestal de breukpoort gesloten worden. Bij grotere breuken maakt men vaak gebruik van kunststofmateriaal (mat) om de buikwand te verstevigen.