De behandeling van longkanker wordt afgestemd op het stadium van ziekte en de lichamelijke conditie van de patiënt. De verschillende behandelingen kunnen al dan niet in combinatie worden toegepast.
Bij een longkankeroperatie wordt (het deel van) de long waarin de tumor zich bevindt, verwijderd. Dit kan een deel van een longkwab zijn, of één of meerdere longkwabben. De operatie kan plaatsvinden via een 'open operatie', of via een 'kijkoperatie'. Dit is afhankelijk van de plek van de tumor in de longen.
Bij deze behandeling worden kankercellen met behulp van straling beschadigd zodat ze zich niet meer kunnen delen en afsterven. De bestralingen vinden plaats op locatie HMC Antoniushove Leidschendam. Daar vindt eerst een gesprek plaats met de bestralingsarts, hierna volgt het verdere plan voor de bestraling.
Veel patiënten met longkanker krijgen een 'systemische behandeling ' via een infuus zoals chemotherapie en immunotherapie. Soms is systemische behandeling met tabletten mogelijk (targeted therapie).
Chemotherapie is een behandeling met medicijnen (cytostatica). Deze medicijnen doden kankercellen of remmen de celdeling. De medicijnen worden via een infuus volgens een bepaald schema toegediend: een cytostaticakuur. Dit betekent dat u een periode medicijnen krijgt en een periode niet. Chemotherapie heeft ook effect op de celdeling van gezonden cellen. Daardoor kunnen diverse bijwerkingen optreden zoals vermoeidheid en misselijkheid.
Immunotherapie bestaat uit medicijnen die het natuurlijke afweersysteem van het lichaam stimuleren om kankercellen op te ruimen. Bij een deel van de patiënten kan immunotherapie de ziekte een tijd lang afremmen of tot stilstand brengen.
Een klein aantal patiënten krijgt doelgerichte therapie (targeted therapie). Het gaat om patiënten bij wie een mutatie in het DNA van de tumorcellen is gevonden. Doelgerichte therapie bestaat uit een behandeling met medicijnen die de celdeling van kankercellen remt of kankercellen doodt. Doelgerichte therapie brengt minder schade toe aan gezonden cellen dan gewone chemotherapie.
Bij chemoradiotherapie is er sprake van een combinatiebehandeling van chemotherapie en bestraling.
Helaas is longkanker niet altijd te genezen. De behandeling is dan gericht op het remmen van de ziekte en het verlichten van symptomen zoals pijn. Deze behandeling verbetert wel de kwaliteit van leven van de patiënt. Dit heet palliatieve zorg.