Er zijn vele verschillende chemotherapie die op uiteenlopende manieren de groei van kankercellen remmen. Het soort kanker bepaalt voor welke behandeling wordt gekozen. Soms wordt een combinatie van verschillende therapieën gebruikt om een zo optimaal mogelijk resultaat te bereiken. Deze vullen dan elkaars werking aan. Chemotherapie kan ook worden gecombineerd met andere behandeling. Chemotherapie wordt vaak via een dun slangetje (infuus) in een bloedvat toegediend. Via de bloedbaan verspreidt de chemotherapie door het hele lichaam, zodat kankercellen overal worden bereikt. Voor toediening via een infuus is het over het algemeen zo dat u wordt opgenomen op de dagbehandeling of op de kliniek. De duur van de opname is afhankelijk van het type kuur. Chemotherapie kan ook in tabletvorm worden gegeven, dit wordt over het algemeen thuis ingenomen.
Chemotherapie heeft niet alleen effect op kankercellen, maar ook op gezonde cellen in het lichaam. Vooral op snel delende gezonde cellen kan chemotherapie effect hebben en deze beschadigen. De beschadiging van de gezonde cellen is grotendeels verantwoordelijk voor de bijwerkingen die chemotherapie met zich meebrengt. De bijwerkingen kunnen per chemotherapie, maar ook per persoon, heel verschillend zijn. Daarom wordt u uitgebreid voorgelicht over de specifieke chemokuur die u krijgt en welke bijwerkingen hierbij kunnen optreden.
U krijgt ook een schriftelijk informatiepakket, waarin de bijwerkingen staan die u kunt verwachten bij de behandeling die u krijgt. U kunt hierin lezen hoe u de bijwerkingen kunt herkennen, wat u er eventueel aan kan doen en wanneer u contact op moet nemen met uw arts. Niet alle bijwerkingen die besproken zijn, zullen zich voordoen. Het uitblijven van bijwerkingen wil niet zeggen dat de behandeling niet aanslaat.