'Systemische behandeling' is de behandeling van kanker met medicijnen in de vorm van tabletten of via een infuus. Er zijn verschillende vormen van systemische therapie.
Chemotherapie:
Behandeling met celdodende of de celdeling remmende medicijnen, genaamd cytostatica. Er zijn verschillende soorten cytostatica, elk met een eigen werking.
(Anti-)hormoontherapie:
Deze therapie beïnvloedt de aanmaak van de eigen hormonen door het lichaam. Hierdoor kan de deling van kankercellen geremd worden.
Targeted therapie:
Behandeling met medicijnen die doelgericht (targeted) inspelen op de processen in de tumorcellen. Dit betreft 'immunotherapie' waarbij het afweersysteem versterkt wordt om kankercellen te vernietigen of behandeling met 'biologicals' bestaande uit natuurlijke eiwitten die een gerichte remmende werking hebben op kankercellen.